自由基是我们体内燃烧过旺的一把火，是引起“嘴角起泡，嗓子发炎，皮肤干燥、脸上长包、痔疮便秘”等“上火”现象的元凶。
抗氧化是中和自由基、减少体内炎症反应的“天然灭火器”，也是让你的身体内外都保持年轻的一个武器。
氧化物的副产品---自由基
我们人类时刻经历氧化。只有经过这个过程，才能制造出身体所必需的能量。但是，就像工厂排放的污水、废气一样，氧化的同时也会产生出新陈代谢的副产品～自由基（freeradical）
自由基是带有不成对电子而能单独存在的物质，在身体里起到传递能量、杀灭病菌的作用。但由于所带电子不成对，所以自由基很不安分，就像它的名字一样自由散漫，不喜欢待在封闭的细胞里，而常常逃离细胞对它的控制，游离在集体之外。
出来之后，自由基就像一个蛮横不讲理、又对什么都好奇的淘气小孩，在我们身体里到处乱窜并不停地捣乱，直到夺走其它细胞分子的电子占为己有才安稳下来。而这个夺走电子的过程就会使身体受到“内伤”，埋下疾病隐患。同时，自由基还很容易和体内的某些细胞结合，产生有害物质，直接威胁身体的健康。
其实，身体也具有自清洁功能，有专门的系统、专门的物质来对付和中和体内的自由基，维持身体的正常运转。但如果自由基的数量过多，身体就无法自行解决了，于是表现出“上火”和炎症不断，甚至引起器官病变，产生重大疾病，夺走我们的生命。
自由基从哪里来
1、内源性因素
当身体被病菌感染而患病（例如感冒），或者身体受到“内伤”，或出现“上火”和炎症症状时，氧化高手自由基就会像沸水中的气泡一样源源不断地冒出，令你的“火气”更旺，炎症加重。
这是因为炎症本来是身体的免疫系统发现致病因子、派出白细胞等免疫警察“奋力杀敌”的过程。但这一作战的过程常常会产生免疫的副产物～自由基。这样的结果往往会引发更为糟糕的事态。因为一旦离开细胞、失去控制，缺少电子的自由基便有可能开始在身体里到处游逛，抢夺其它稳定分子的电子。
在炎症等病症的帮助下，原本稳定的细胞分子很容易被自由基夺去电子，于是也开始变得不安分起来，成为第二个、第三个自由基，引发自由基多米诺效应，迅速产生大量自由基。而大量的自由基会引起“上火”，加剧炎症反应，并产生炎症与自由基的恶性循环。
除此之外，在下列因素的刺激下，体内也会突然大量增加自由基：
疲劳例如睡眠不足、过度劳累等；
应急性刺激例如精神高度紧张、压力过大等。
现在你明白，为什么睡眠不足、长期高度紧张或劳累时容易“上火”的原因了吧。这其实就是身体向你敲响的警钟！
2、外源性因素
自由基还直接来自于吃的食物，尤其是食用油。因为大豆油、玉米油等日常食用油富含omega-6不饱和脂肪酸，因此在高温下并不稳定，非常容易被氧化而产生自由基。所以，如果炒菜放了太多油，虽然味道很香，但致病因子自由基也不会少。
至于有些商贩出售的煎炸食品（例如油条、薯条、炸鸡等），由于他们一整天都在用同一口锅油，其中的自由基数量更是无法估计，甚至可能存在致癌物质多环芳烃。这也是为什么说“粗茶淡饭，健康长寿”和“能生吃的瓜果蔬菜最好生吃”的原因之一。
不过要注意的是，即使生吃蔬菜瓜果也一定要清洗干净。因为避免残留的农药会立刻引起自由基的增加。
另外，在加工食品中还添加了防腐剂，香味剂等多种剂，我们的基因难以适应这些新型物质，也容易产生大量的自由基，引起“上火”和炎症。而“上火”和炎症又会加剧自由基的产生。
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