“伏阴”指的是潜伏在人体内的寒凉之气。《黄帝内经》曰：“少阴至为热生，中为寒。“少阴”，指二之气（由春分至小满，包括清明、谷雨、立夏三个节气）。“热生”，指气候转向温热。“中为寒”，指可能出现寒冷，也可以解释为外热内寒。此句意即在二之气所属这一段时间中，气侯转热，但也可能出现外热内寒或应热反寒的气候变化。
医家论辩
有的古代医家认为“伏阴”说的是“里虚”。元·朱丹溪《格致余论》：“巳月六阳生，阳尽出于上矣。此气之浮也。人之腹属地气，于此时浮于肌表，散于皮毛，腹中虚矣。经曰；夏月经满，地气溢满，入经络受血，皮肤充实。长夏气在肌肉，所以表实。表实者，里必虚。世言夏月伏阴在内，此阴字有虚之义。……实非为内伏阴而用之也……四阳浮于地上，燔灼焚燎，流金烁石，何阴冷之有？孙真人制生脉散，令人夏月服之，非虚而何？”
明·张景岳《景岳全书》：“夏有热证，亦有寒证，冬有实证，亦有虚证，虽从时从证，贵乎因病制宜，然夏月伏阴之义，此实天人之同气，疾病之玄机，有必不可不察而忽之者也。”张景岳认为应该辨证看待。
《玉机微义》：“圣人立法，夏月宜补者，补大元真气，非补热火也。今人夏食寒是也。为热伤元气，以人参、麦门冬、五味子生脉。脉者，元气也。”
清·何梦瑶《医碥》：“人身之气，与天地通，固从天时而变，亦随地势而移。既有东西南北之殊，岂无上下高深之别。……人之身固在地上也，非在地中也。设夏时而身处井中，则不特内寒，即外亦寒矣。……置身地上，不特外热，即内亦热，自可反观而见矣。……观夏月渴而小便短赤，冬月不渴而小便清长，则阳外泄者之内非冷，阳内藏者之中非热，不辨自明矣。”何梦瑶持反对观点。
夏月“暖食”尤宜
我们很多人在夏季喜欢做《格致余论》列举的“凉台水馆，大扇风车，阴水寒泉，果冰雪凉之伤”。殊不知，这样一来，饮食的寒气与体内原有的寒气交织在一起，对阳气的损害更大。
明·龚廷贤《寿世保元》：“凡以饮食，无论四时，常令温暖。夏月伏阴在内，暖食尤宜”。
在古代，人们还讲究“以热制热”，讲究食用一些温热性的食材，来弥补大量出汗后虚弱的身体。于是，晒伏姜、喝伏茶、吃伏羊……“以热制热”的饮食更为古人所青睐，进食如羊肉、姜等温热性的食材成为度过“三伏天”的选择。民间有俗语“冬吃萝卜夏吃姜”，人们认为吃姜有助于散发体表的热气。而“吃伏羊”的习俗，则在江苏徐州传承了上千年，安徽萧县也有“伏羊宴”这一风俗。
清·叶志铣《颐身集》：“夏季心旺肾衰，虽大热不宜吃冷淘冰雪、蜜水、凉粉、冷粥。饱腹受寒，必起霍乱。”夏季气候炎热，人的消化功能相对较弱，因此，饮食宜清淡不宜肥甘厚味，要多食杂粮以寒其体，不可过食热性食物，以免助热；冷食瓜果当适可而止，不可过食，以免损伤脾胃；厚味肥腻之品宜少勿多，以免化热生风，激发疗疮之疾。